В дзю-до, где большинство приемов построены на бросках с использованием корпуса и бедер, пожалуй, более, чем во всех прочих видах кэмпо, сказывается значение физической силы. При равной технике или даже несколько уступая партнеру, более сильный спортсмен всегда имеет шанс на победу.
Однако существенное превосходство в технике дает явное преимущество даже человеку с незавидными физическими данными, ибо все определяет сформулированный Кано принцип «наиболее результативного приложения силы». Превосходство в технике подразумевает и превосходство моральное, умение наилучшим образом мобилизовывать и направлять свои духовные силы. Кадзудзо Кудо, один из лучших учеников доктора Кано, так характеризует эту способность: «Использовать духовные силы значит оставаться спокойным, но готовым ко всему и полным энергии. Нужно расслабить руки и ноги, почувствовать себя свободно, но с полным сознанием происходящего вокруг. От состояния духа зависит также правильная реакция на действия противника». Умение вовремя расслабиться, чтобы затем мгновенным напряжением всех сил тела и духа контратаковать — не в этом ли первооснова всех видов кэмпо? Кроме того, в дзю-до очень важны дозировки усилий и умение в кратчайший срок регенерироваться для нового приема.

В дзю-до схватка, как известно, подразделяется на три основных элемента: подход, или подготовка к проведению приема {цукури), атака, или собственно проведение приема (какэ), и реакция обороняющегося на прием, заключенная в удачном или неудачном падении (укэми).
Кано придавал большое значение цукури. Он четко сформулировал старый принцип кэмпо, которому вот уже более века следуют все дзюдоисты и самбисты мира: проводить бросок с минимальным приложением силы, выведя противника из равновесия. В Кодо-кане были разработаны многочисленные хитроумные способы «расшатывания» (кудзуси) в канонических восьми направлениях с использованием разнообразных финтов. В обороне следовало, поддаваясь нажиму, стягивать противника в свою сторону или, наоборот, если он тянул на себя, сделать резкий толчок вперед.
В атаке предполагалось три варианта кудзуси:
1) Сначала толкнуть противника, а затем, используя его сопротивление, резко потянуть в другую сторону.
2) Сначала потянуть противника на себя, а затем, так же используя его сопротивление, неожиданно толкнуть в обратном направлении.
3) В тесном контакте, когда два предшествующих варианта неосуществимы, резким рывком вверх с использованием силы ног и корпуса оторвать противника от пола.

Атака в спортивном дзю-до включает обширный комплекс приемов (вадза), которые делятся на две большие группы: броски (нагэ-вадза) и захваты (катамэ-вадза). В боевое, или практическое, дзю-до как особый раздел входят также удары различными частями тела (атэ-вадзa) и искусство выведения человека из посттравматического шокового состояния (каппо).
Классическое современное дзю-до располагает арсеналом в сорок бросков, каждый из которых является плодом тщательного отбора и длительного совершенствования. Залогом четкого и результативного броска в атаке Кано считал «беззаветную самоотдачу» (сутэми), объединяющую наивысшее мужество с мгновенной решимостью.

Все броски подразделяются на броски из положения стоя (тати-вадза) и броски из положения лежа (сутэми-вадза). Кстати, здесь слово сутэми, что означает «будучи брошенным», использовано в своем прямом значении, далеком от переносного смысла «самоотдачи». Названия бросков, употребляющиеся в современном дзю-до, довольно прозаичны и чаще всего служат буквальным обозначением действия: например, сэои-нагэ — бросок через спину или дзаси-бараи — передняя подножка. Между тем в старых школах дзю-дзюцу использовались весьма цветистые термины: «летняя гроза», «волна, бьющая об утес», «снег, ломающий ветку» и прочие метафорические образы. Сейчас о них напоминает разве что популярный «бросок в долину» (тани-отоси).
Броски из положения стоя, в свою очередь, делятся на три группы: броски с преимущественным использованием рук (тэ-вадза), с преимущественным использованием бедер (коси-вадза) и, наконец, с преимущественным использованием ног (аси-вадза). Броски из положения лежа также подразделяются на броски, проводимые лежа на спине (масутэми-вадза) и — на боку (ёкосутэми-вадза).

Любой из бросков в дзю-до, проведенный мастером высокого класса, не только эффективен, но и весьма эффектен — особенно в боевом (кинотрюковом) варианте, не требующем подстраховки. К числу наиболее зрелищных бросков можно отнести «мельницу» (ката-гурума), бросок через бедро с «подхватом» (ути-мата), излюбленный прием «гения дзю-до» в фильме Куросавы, бросок с падением на спину через голову с упором ноги в живот (томоэ-нагэ). У каждого дзюдоиста есть один-два коронных броска, которые выручают его в трудные минуты, но существует и определенная «мода» на броски, которая диктуется чемпионами и тренерами. Так, в начале века особенно котировался бросок через бедро с обвивом ноги противника (ханэ-макикоми), введенный учениками Кано.

Захваты (катамэ-вадза) в дзю-до составляют не менее важный раздел, чем броски, и включают богатый ассортимент приемов. Различаются захваты по способу выполнения и предназначению. Они делятся на три вида: захваты с удержанием (осаэ-вадза), захваты на удушение (симэ-вадза) и замки, или болевые захваты (кансэ-цу-вадза).