Рассказ о дзю-до был бы неполным без упоминания комплексов формальных упражнений — ката, почти неизвестных в нашей стране и не слишком популярных на Западе. Между тем ката в классическом дзю-до всегда играли не меньшую роль, чем отработка отдельных приемов или свободный спарринг. Доктор Кано оценивал ката как великолепное средство психической подготовки бойца, дающее возможность активной медитации и в то же время перебрасывающее мостик от современного спорта к древней традиции кэмпо.
В программу Кодо-кана вошло девять ката, частично отобранных из практики старых школ дзю-дзюцу, частично составленных самим Кано в соответствии с принципами дзю-до: 1) комплекс для свободного спарринга (рандори-но ката); 2) комплекс решимости (кимэ-но ката), иначе именуемый комплексом боевых приемов (синкэн-сёбу-но ката); 3) комплекс самозащиты Кодо-кана (Кодо-кан госин-дзюцу-но ката); 4) комплекс мягкости (дзю-но ката); 5) старинный комплекс {косики-но ката); 6) комплекс «пяти стихий» (ицуцу-но ката); 7) комплекс национального физического воспитания, основанный на принципе наиболее результативного приложения силы (сэйрёку дзэнъё кокумин-тайику-но ката); 8) комплекс самозащиты для женщин (фудзёси-ё-го-син-но ката); 9) комплекс самозащиты для мужчин (иппан-ё госин-но ката).
Каждая из перечисленных ката обладает несомненной ценностью как комбинация нескольких эффективных приемов в обусловленной последовательности, задающей исполнителю ритм движения.
Связь с традициями дзю-дзюцу отчетливо прослеживается, например, в «старинном комплексе» из 21 движения. Эта ката создавалась с расчетом на действия в боевых условиях, на ратном поле, в полном вооружении. При исполнении важно имитировать движения самурая, облаченного в тяжелые доспехи: пластинчатый наборный панцирь, шлем, поножи, латные рукавицы. Колоритные названия приемов «старинного комплекса» заслуживают того, чтобы перечислить их без особых комментариев: Часть I — Лицевая: 1) «готовность»; 2) «погружение в мечты»; 3) «контроль силы»; 4) «мельничное колесо»; 5) «струящийся поток»; 6) «бросок с перетягиванием»; 7) «опрокидывание дерева»; 8) «сокрушение»; 9) «бросок в ущелье»; 10) «бросок колесом»; 11) «захват шейных пластин панциря»; 12) «выкручивание шейных пластин»; 13) «летняя гроза»; 14) «бросок в водопад». Часть II — Тыльная: 1) «подбив корпусом»; 2) «бросок колесом»; 3) «погружение в воду»; 4) «снег, сгибающий ветку ивы»; 5) «бросок по склону холма»; 6) «снег, ломающий ветку»; 7) «волна, бьющая об утес».
В противоположность косики-но ката, где почти все приемы, вопреки цветистым названиям, олицетворяют классическую технику спортивного дзю-до, комплекс боевых приемов (кимэ-но ката) построен на широком и разнообразном применении ударов, главным образом в голову и живот. Некоторые удары типа цукикоми, кири-коми или нуки-какэ, хотя и исполняются голыми руками, теоретически предполагают и наличие оружия.